Spontanément, lorsqu’une personne proche que nous aimons prend congé, nous lui posons la question « Quand reviens-tu ? ». C’est une question un peu différente que posent toutefois les disciples à Jésus ressuscité au moment où il les quitte en s’élevant vers le ciel : « Seigneur, est-ce maintenant le temps où tu vas rétablir le royaume pour Israël ? » (Ac 1, 6). Ils souhaiteraient en réalité connaître le calendrier, les échéances de l’accomplissement des promesses. Combien de temps devront-ils patienter ? Que faut-il prévoir ? Les premières générations chrétiennes attendaient de manière imminente le retour du Christ dans la gloire. La réponse de Jésus ne donne pas de date ni de délai : il indique simplement : « Il ne vous appartient pas de connaître les temps et les moments que le Père a fixés de sa propre autorité. » (Ac 1, 7). Il ne s’agit pas pour eux de regarder le Ciel en attendant que quelque chose arrive, mais de vivre pleinement la mission de témoin qui les attend. Pour bien comprendre la réponse de Jésus, nous pouvons noter qu’il associe deux termes : temps et moment. Le premier désigne le temps qui passe, la durée, et le second indique le moment favorable pour une action (la saison). Nous retrouvons dans l’Ancien Testament cette association des deux termes : « Elle [la Sagesse] connaît le passé et conçoit l’avenir, elle sait le sens caché des paroles et la solution des énigmes ; les signes et les prodiges, elle les prévoit, ainsi que les temps et les moments favorables. » (Sg 8, 8) et, plus connu : « Il y a un moment pour tout, et un temps pour chaque chose sous le ciel » (Qo 3, 1).À la lumière de ces citations, Jésus attire l’attention de ses disciples sur ce qui relève de leur responsabilité : c’est le moment favorable pour témoigner, il ne s’agit pas d’attendre ou de remettre au lendemain, mais de s’engager dès à présent. De plus, ils ne sont pas maîtres de la durée, ils ne peuvent pas décider des délais d’action de l’Esprit Saint.
Voilà ce qui éclaire ce mystère de l’Ascension pour nous : attendre le retour du Christ suppose un engagement dans le temps présent, dans chacune de nos activités, car il est à nos côtés dans tous les moments de notre vie. C’est aussi la raison pour laquelle il nous faut développer la confiance dans la promesse, même si elle semble tarder à se réaliser. C’est par leur confiance, patience et leur persévérance que les disciples seront des témoins crédibles du ressuscité.
Père Olivier Lebouteux.